5月13日，《电讯报》发文表示，尽管南安普顿已经赢下了与米德尔斯堡的升级附加赛半决赛，但他们不应该被允许继续参加温布利举行的最终决赛。

《电讯报》表示，这一决定不能再被拖延。对于相关管理机构来说，这原本应当是一个足够明确、直接的裁定：南安普顿应该被直接取消附加赛资格，他们的升级希望也应当因为有人选择作弊而彻底破灭。

当然，这并不是南安普顿球迷的错。问题在于，俱乐部内部有人试图通过不正当方式获取竞争优势，并计划利用秘密侦察和监视行为，来削弱米德尔斯堡的战术威胁。

这对于那些在糟糕赛季开局后努力反弹、一路冲进附加赛区的球员而言，无疑是极其残酷的结果。但遗憾的是，如今这些都已经不再重要。如果有人需要被追责，那就应该是那些上周选择偷窥米德尔斯堡训练课的人。

因为他们违反了规则，事情就是这么简单。

当年前利兹联主帅马塞洛-贝尔萨曾公开承认自己长期观察对手训练后，英格兰足球联赛（EFL）专门制定了新的规定，以便未来能够对类似行为进行更严厉处罚，而不仅仅是当初对利兹联开出的20万英镑罚单。

如今，无论是谁策划或实施了这次“间谍事件”，都已经背叛了南安普顿俱乐部，并严重损害了球队声誉。

除了死敌朴茨茅斯球迷之外，南安普顿长期以来并不是一支容易招致反感的球队。但这次充满算计与暗箱操作的行为，已经让他们在外界眼中的形象严重受损。

更关键的是，南安普顿至今仍未公开否认：俱乐部员工曾出现在米德尔斯堡附加赛前最后一次重要训练课现场进行侦察。

据悉，南安普顿董事会成员甚至已经在私下承认此事确实发生，并暗示俱乐部愿意接受罚款处罚。

“处罚必须与违规严重程度相匹配”

但对于米德尔斯堡来说，仅仅罚款显然无法接受。

报道称，米德尔斯堡方面在上周末已经明确向南安普顿和EFL表达态度：他们要求的是“竞技层面的处罚”。

至于具体形式，他们愿意交由联赛方面决定，但在米德尔斯堡看来，最合理的方案只有两种：

1.要么直接判定首回合比赛南安普顿0比3告负；

2.要么直接取消南安普顿的附加赛资格。

因为这场比赛关系重大，处罚力度必须与违规行为的严重程度相匹配。

如果在如此严重的指控下，南安普顿仍然被允许继续与赫尔城争夺升级资格，那么EFL实际上是在向所有成员俱乐部传递一种极其危险的信息。

那就是：在EFL体系下，即便违规作弊，只要最终收益足够大，也依然“值得冒险”。

这等同于承认——即便作弊行为已经被发现，作弊者依然能够获利。

如果南安普顿最终仍然可以正常争夺升级资格，那么未来其他球队也可能效仿。因为相比升级英超后接近2亿英镑的经济收益，被抓到后仅仅遭遇罚款、扣分缓刑等处罚，风险显然“可以接受”。

南安普顿正在“拖时间”？

文章认为，自从所谓“间谍”身份在上周曝光之后，南安普顿的一系列操作，更像是一种典型的“拖延战术”。

米德尔斯堡坚称，他们掌握了足够有力的证据，可以证明被发现的人确实是南安普顿的数据分析人员。

然而在《每日电讯报》曝光事件细节后，南安普顿仅仅在上周五深夜发布了一份简短声明，表示正在配合EFL调查，此后便一直没有正面回应关键问题。

周二早晨，俱乐部CEO菲尔-帕森斯又发布了一份篇幅较长的声明，但在作者看来，这更像是另一种拖延策略。

帕森斯表示，俱乐部需要更多时间进行内部调查，并将赛程密集作为调查延误原因之一。

但所有人都知道，距离附加赛决赛开打已经不到两周。

如果南安普顿能够成功把调查拖到决赛结束之后，那么他们很可能已经成功升级，并脱离EFL的直接管辖范围。届时，无论后续遭遇怎样处罚，都无法阻止他们获得重返英超所带来的巨额收入。

报道称，EFL目前已经要求独立纪律委员会加快处理速度。

按照正常程序，被指控俱乐部通常拥有14天时间进行回应和申诉，但联赛方面希望此次案件能够加速审理。因为他们显然也意识到了南安普顿正在尝试做什么。

作者最后强调，在温布利决赛开始之前，必须作出最终裁决。而在他看来，最合理的结果应该是：由米德尔斯堡取代南安普顿，与赫尔城会师温布利。

至于南安普顿，则可以在之后慢慢完成他们所谓的“内部调查”。