“魔兽”霍华德从率队打入总决赛，到彻底无缘季后赛，也就过了区区5年时间。这5年肇始于卡特取代特科格鲁，从那之后一切就都不对劲了。最终，霍华德被交易到湖人。那几年的魔术到底发生了什么？

2008-09赛季对于霍华德来说是幸运的。魔术组建了以霍华德为中心，外面环绕着拉沙德-刘易斯、特科格鲁、贾米尔-尼尔森和考特尼-李的“一星四射”阵容，替补席上还有雷迪克、阿尔斯通、皮特鲁斯、马尔辛-戈塔特等球员，阵容鼎盛。

该赛季，霍华德场均20.6分13.8个篮板2.9次盖帽，投篮命中率57.2%，篮板和盖帽均领衔全联盟，生涯首次当选最佳防守球员，全明星和最佳阵容也没得跑。魔术取得59胜23负，在东部排名第3，仅次于骑士和凯尔特人。

魔术迎来了季后赛。首轮他们4-2轻取76人，次轮他们与缺少了加内特的凯尔特人大战7场，方才过关。东决他们与詹姆斯的骑士相逢，双方大战6场，魔术过关。于是，魔术队史第二次杀入总决赛，可惜的是他们以1-4负于湖人。

就在所有人都盼望着魔术能更进一步时，魔术却交易走了特科格鲁，迎来了卡特。特科格鲁本赛季要续约，他本来想着自己掌控魔术大部分进攻，是魔术场上发动机和指挥官，魔术应该高薪相待。没成想，魔术却将其交易到猛龙，转过头迎接卡特。

魔术高层的意图很明确。特科格鲁长于传球和组织，如今不能再拥有，就拿球员的名头盖过他们。魔术希望霍华德、卡特和刘易斯的“铁三角”能复刻球队上赛季的成功。

赛季打完，魔术又取得59胜23负，仅次于骑士，排名东部第二。霍华德又取得18.3分13.2个篮板2.8次盖帽，篮板和盖帽又一次领衔全联盟，他的投篮命中率（61.2%）也排名联盟第一，第二次当选最佳防守球员。可惜魔术横扫了黄蜂和老鹰，却以2-4负于迎回加内特的凯尔特人。

随后的赛季中，魔术见势不妙，赛季中期又交易走了卡特，迎回了特科格鲁。但此时的特科格鲁已大不如前；加上魔术又送走了戈塔特，霍华德失去一个替补。

2010-11赛季，霍华德场均22.9分14.1个篮板2.4次盖帽，第三次荣膺最佳防守球员。但魔术在首轮就被老鹰4-2送回老家。2011-12赛季，霍华德拿下20.6分14.5个篮板2.1次盖帽，在最佳防守球员评选中位居第3，魔术又一次在首轮1-4脆败于步行者。

早在赛季还在进行中时，霍华德就提出来交易申请。经过一番拉扯后，魔术与湖人达成交易，将霍华德送往湖人。此后，魔术进入长达6年的暗无天日之期，连续无缘季后赛。一直到2018-19赛季才又打入季后赛。截至今天，魔术4次打入季后赛，但都止步于首轮，征战总决赛的荣光再也没有出现。

魔术毁掉一支“总亚军”，只是不愿给特科格鲁高薪，只是特科格鲁和卡特的互换。事后追忆起来不胜惋惜。（毛毛爸爸/仰卧撑）